原理与普通钎焊相似的真空钎焊,同样属于钎焊工艺中的一种,它们都利用毛细作用力使母材表面上的液态钎料达到润湿、铺展以及相互溶解、扩散、填充缝隙,从而实现零部件之间的紧密连接。不同之处在于,真空钎焊的整个焊接过程都需要借助真空泵在真空环境中完成的(通常真空度高于2×10-3Pa,预抽极限真空度在10-4Pa左右):将零件夹持牢固,同时在接合处周围添加硬焊料,然后借助于真空泵,在真空炉中将其加热以融化焊料并将其流散在孔隙中。 与普通钎焊相比,真空钎焊还有一个特点:去除表面氧化膜的形式不同。
无论是真空钎焊还是其他形式的钎焊,在钎焊过程中,金属表面的氧化膜都会影响液体钎料对母材的润湿性,从而会直接影响钎焊接头的质量。普通的钎焊利用焊剂的化学作用或还原性气体的还原作用来去除氧化膜,但是真空钎焊不需要借助钎剂和还原性气体,它使用真空负压便能去除焊件表面的氧化膜,同时还可以保护焊件免受氧化,并且避免渗碳、脱碳和发生污染变质,提高焊接接头的强度。真空负压还可以抽排出钎焊高温下由金属释放的挥发性气体,从而提高了母材的性能,并且获得了光亮致密的接头。
另外,由于在真空环境中不使用助焊剂,因此不会有气孔、杂质等缺陷,从而可以提高母材的耐腐蚀性,并且直接去掉了一般焊接所需的残留助焊剂清洗工序。 在真空炉中,真空钎焊一次可以钎焊许多相邻的钎缝,并且可以在同一炉中钎焊多个零件,这可以大大提高焊接效率并同时完成热处理过程。 除此之外,可通过真空钎焊实现焊接的金属更多,包括铝合金、钛合金、难熔金属,以及像陶瓷玻璃、金刚石、石墨和复合材料等等。
正是有了上述众多优点,因此,真空钎焊已在石油化工、电气仪表、汽车、航空航天、原子能等众多领域得到推广和普及。